#TNW 09: Twitter ecosystem session

De laatste dag loopt al weer ten einde, en een van de conclusies die je toch wel mag trekken is dat Twitter hot is: zelfs zo hot dat Andrew Keen er fan van is. Daarom nu een sessie onder leiding van Chris Sacca (die gisteren door Keen werd geinterviewd). Het begon met een stuk uitleg van Chris, daarna een Q&A met een aantal twitter-ondernemers. Mijn conclusie staat helemaal onderaan deze blogpost.

Chris begint weer met een mooie zin: "Anybody who claims to know the future and potential of Twitter is either full of bullshit or from the future". Twitter zal groeien, maar volgens hem kan niemand nu nog overzien waar het naar toe zal groeien. Het groeit sneller dan biologische virussen, dus zijn advies: "You'd better be on it, as an individual but definately as a company!".

De kracht van Twitter is dat het zo enorm simpel is, en dat wordt door veel mensen onderschat. Volgens Chris is het veel moeilijker om iets simpels te bouwen dan iets complex. Maar de open API, het feit dat er geen regels zijn en dat mensen er zonder toestemming geweldige tools op bouwen betekenen dat er enorme mogelijkheden zijn om rijk te worden met tools rond twitter. Dat is ook niet erg: juist dat ecosysteem heeft Twitter nodig, sterker nog: dit is niet per ongeluk ontstaan. Chris noemt het: "Bold Humility. When you build great things you start to think your shit doesn't stink. But unregarding how many great people you hire, there are more brilliant people outside your company. This is what we learned at Google: some things we do better than others, but lets admit where we need help. This was built into the DNA of the Twitter company from day 1." (door mij geparafraseerd).

Nog wel een paar woorden van advies rond het persoonlijk gebruik van twitter: denk voordat je tweet. Eigenlijk zou je bij elke tweet moeten denken: heeft het zin dat ik dit deel? Voeg ik iets toe? Bedenk je eens dat je direct communiceert met tientallen, honderden of soms zelfs duizenden mensen. Als je dat als toespraak doet wordt je zenuwachtig en denk je 3x na over alles wat je zegt: doe dat op Twitter ook. Op deze manier bouw je aan je 'personal brand' en je 'authentic identity'. Maar hou het ook luchtig, en daarom sluit hij af met een (enigszins flauwe) grap :-)

Na deze monoloog van Sacca komen er drie Twitter-entrepreneurs het podium op:
Bryan Thatcher (@BryanThatcher) van Empressr
Boris Veldhuijzen van Zanten (@Boris) van Tweetcounter
Nick Halstead (@NickHalstead) van TweetMeme

De Q&A die volgt schrijf ik niet helemaal uit, want er werden veel aanvullingen gemaakt waardoor ik niet altijd recht zou doen aan de sprekers. Maar dit waren de conclusies en hoogtepunten:

• Het belangrijkste wat Twitter mist is "Love for the API users", zodra Twitter problemen heeft wordt direct de API uitgezet zodat alle services (zoals die van de drie panelleden) gelijk omvallen.
  
• Twitter lijkt het besef te missen dat kleine aanpassingen enorme consequenties kunnen hebben: bijvoorbeeld nu met de advertenties voor twitterclients, of de aanbevolen gebruikers. Dat geeft sommigen enorme (oneerlijke?) voorsprong.
• De grootste angst die men heeft is de beschikbaarheid van Twitter: performance van de search-API bijvoorbeeld.
• Tweetdeck, Tweetmeme en CoTweet worden als leukste twitter-apps genoemd.
• De fout die veel bedrijven maken is dat ze uberhaupt Twitter niet gebruiken, of als ze het gebruiken het op een ouderwetse manier: door er bijvoorbeeld alleen een RSS feed in te stoppen.
• Het 'kopen' van followers (of het adverteren van je twitter account) wordt niet echt als een probleem gezien: je moet het cijfertje 'followers' niet te serieus nemen maar kijken naar de impact die je hebt. Je echte aantal followers is het aantal mensen waar je interactie mee hebt. Het gaat om 'engagement'.
• "Does twitter kill blogs and newspapers?". Het antwoord is nee: het kan juist voor meer verkeer naar weblogs of sites leiden. Daarnaast zorgt twitter er wel voor dat mensen die een blogpost te lang vinden om te schrijven nu wel hun kennis delen. Wat dat betreft is 140 tekens soms comfortabeler.
• Op de publieksvraag (via twitter gesteld :)) "What did pownce do wrong that twitter did right?" wordt geantwoord: de API van twitter is 'pure genius, done right the first time'. De API is zo simpel dat zelfs een gemiddelde of slechte programmeur er nog tegenaan kan ontwikkelen. En dat heeft als effect dat er enorm veel applicaties omheen zijn ontstaan. Pownce probeerde er ook te veel features in te bakken: niemand wist meer wat het was. Wederom dus een bewijs dat simpelheid troef is.

Conclusie
Ik denk wel dat je mag zeggen dat Microbloggen een blijvertje is op internet. Twitter heeft hier een enorme voorsprong op andere services, maar ze hebben het ook slim aangepakt. Het is extreem simpel in opzet, en ze laten anderen er tools bovenop bouwen. Voor deze conferentie dacht ik nog dat er misschien een alternatief zou op kunnen staan, maar daar ben ik nu minder zeker van.

Zelf merk ik dat het twitter backchannel van The Next Web er voor zorgde dat deze blog heel veel bezoekers kreeg: zonder twitter had niemand geweten dat het bestond :-). Dat is gelijk een bewijs van de enorme marketing-kracht van Twitter, dus ik ben overtuigd.

De vraag is natuurlijk nog wel steeds: wat wordt de marktpenetratie buiten deze groep early adopters en techno-freaks? Mijn zusjes zitten nog niet op twitter, gaan ze dat ooit doen? Dat is meer een sociale vraag: als blijkt dat alle mensen toch een behoefte hebben om hun mening in korte vorm de wereld in te slingeren, dan is Twitter het platform van de toekomst. Maar die vraag durf ik als simpele informaticus niet te beantwoorden.